2015 sera une grande année pour les réceptions d'étrangers. Après Ashok et Vasanti qui nous venaient d'Inde, il y a 2 semaines, c'est un couple d'Américains que nous avons hébergé cette semaine. En attendant de recevoir des Turcs en septembre !
C'est donc à la gare de Pau le vendredi 5 juin que j'avais rendez-vous avec Panos et Renee qui viennent de passer une semaine à Bordeaux. Ils ont 75 ans et habitent à
Knoxville, une ville américaine moyenne dont l'agglomération compte 700 000 habitants, située dans l'Etat du Tennessee, au pied des Great Smoky Mountains ("les Montagnes qui fument").
Panos et Renee sont des Grecs-Américains. Panos est né à Thessalonique, dans le Nord de la Grèce, et il est parti aux Etats-Unis à 18 ans pour finir ses études d'ingénieur en mécanique avant de s'y installer et de prendre la nationalité américaine. Renee est née aux Etats-Unis d'une famille d'émigrants grecs. Renee a été secrétaire médicale pendant plusieurs années avant de devenir femme au foyer.
Panos a travaillé jusqu'à la cinquantaine à la TVA: pas la taxe à la valeur ajoutée (!) mais la
Tennessee Valley Authority, un organisme public en charge de l'aménagement de la vallée de la rivière Tennessee créé par le Président Franklin Roosevelt dans les années 1930 pour relancer l'économie américaine pendant la Grande Dépression. Si vous révisez l'histoire des Etats-Unis après la crise de 1929, vous apprendrez que la TVA a fait partie des grands travaux du New Deal qui ont redonné de l'emploi aux Américains. Après un
burn-out (voilà qui nous rapproche ...), Panos a choisi un autre travail :
broker (courtier) . Il achète et il vend des actions à la Bourse pour le compte de particuliers, de fonds de pension, et autres organismes. Quand je lui dis qu'il est spéculateur, il s'insurge et me répond qu'il est un investisseur !
Ils sont supporters d'Obama et électeurs démocrates dans un Etat très conservateur - comme beaucoup d'états "sudistes" - qui vote toujours pour les Républicains.
Panos et Renee ont 2 fils dont l'aîné est marié, et un unique petit-fils. La famille est très unie. 3 fois par semaine, Panos et Renee invitent fils, belle-fille et petit fils à dîner et après leur séjour en France ils vont partir en vacances en Floride tous ensemble. Ils ont aussi de très bons amis d'origine égyptienne qui sont médecins avec lesquels ils partagent aussi leurs vacances. Bref, ce sont des Américains typiques de la classe moyenne (supérieure dirons nous).
Bien que membres de la même association d'échanges internationaux (
Friendship Force) que nous, ils ont peu voyagé, en dehors de la Grèce où ils se rendent régulièrement pour retrouver quelques cousins de la famille de Panos, sur l'Ile d'
Ikaria.
Panos et Renee sont des personnes simples et très sympathiques avec lesquels nous nous entendons très bien. Renee, en bonne Américaine (un certain type d'Américaines s'entend ...), surveille ce qu'elle mange: pas trop de gras, pas de sucre, pas beaucoup de vin. Elle prend des suppléments alimentaires (vitamines, minéraux). Elle n'est pas très prompte à goûter les plats français, surtout le canard ou le foie gras parce qu'elle trouve qu'on fait subir aux animaux un traitement cruel. Alors que Panos est un "bon vivant" qui aime bien boire, manger et goûter aux bonnes choses.
Panos fait "chabrot"
Panos et le patxaran
Pour nous, le Tennessee c'est surtout la musique : le blues, le jazz, la country music (Nashville), le rock and roll (Memphis, la ville d'Elvis Presley). Autant dire que notre connaissance de leur Etat est plutôt limitée. Comme la plupart des Américains, ils n'ont que des idées très sommaires sur l'histoire, la géographie ou bien l'économie française. Alors, nous avons beaucoup à nous dire. Ils sont étonnés du fonctionnement de notre système de retraites par répartition (aux Etats-Unis, le montant de sa retraite dépend pour la plus grande part des bénéfices réalisés en Bourse par les fonds de pension) ou de notre système de sécurité sociale qu'ils semblent nous envier (ils dépensent beaucoup plus que nous en dépenses de santé, avec une grande part en assurances privées, et une espérance de vie inférieure à la nôtre). Par contre, l'économie américaine marche plutôt bien en ce moment: seulement 5% de chômeurs contre plus du double en France. Ils sont aussi surpris de voir qu'en France la plupart des choses se décident à Paris, voire à Bruxelles, Chez eux, beaucoup de lois, le système scolaire, la police, la justice font partie des choses qui sont gérées par chacun des Etats. Il existe depuis plusieurs années aux Etats-Unis un mouvement important, soutenu par les Républicains, hostile à la prise de décision au niveau fédéral (Washington). Un peu comme chez nous monte le sentiment hostile à "Bruxelles".
La première journée du programme comporte une visite du Château de Pau. Panos et Renee sont émerveillés par tant de beautés ... si anciennes. La carapace de tortue qui a servi de berceau à Henri IV ... Petit tour sur le Boulevard des Pyrénées - où malheureusement on n'aperçoit pas les Pyrénées cachées derrière les nuages depuis 2 semaines - et au Casino. Voilà qui leur parle !
Un déjeuner dans le meilleure brasserie de Pau - "le Berry" - avant de faire un petit tour de ville. Le soir, la traditionnelle Welcome Party a lieu dans une ferme-auberge des environs de Pau. Le menu béarnais (garbure, cuisses de canard confites, pipérade) convient parfaitement à notre Panos. Un peu moins à Renee ...
La Fête des Cerises a lieu le dimanche à Itxassou, au Pays Basque. Voilà une occasion idéale pour voir et apprécier le mode de vie local.
Ca permet à nos Américains d'admirer les Basques danser le fandango sur un air de fifre accompagné de tambours.
Pendant que les Basques festoient en musique et font tourner leurs mouchoirs, Panos fait une petite sieste réparatrice sous un cerisier.
La journée se termine par des danses traditionnelles et le non moins traditionnel Festival de Force Basque, avec un homme de poids dans l'équipe de Saint-Pée. Il pourrait être Américain !
Troisième journée : les organisateurs ont prévu une journée en bus sur la côte basque à laquelle nous ne participons pas. Panos et Renee en reviennent fatigués mais très contents. Et un petit sachet de chocolats basques pour nous. Gentil.
Quatrième journée : Cest la journée consacrée à la visite de Lourdes. On commence par une vue "aérienne" en prenant le funiculaire. Des VTTistes dévalent la pente qui a servi aux derniers Championnats du Monde.
Lourdes. Bernadette Soubirous, la Basilique, l'eau miraculeuse, la Grotte. Une ville dont ils n'ont jamais entendu parler. Etonnant pour un lieu de pélerinage fréquenté par 7 millions de personnes chaque année (dont des Américains).
Panos et Renee - qui sont orthodoxes - s'intéressent aux icônes.
En soirée, nous sommes invités au Domaine Barthélémy, près de Monein, pour déguster le jurançon. Le vigneron, Olivier, est le fils d'amis de Friendship Force de Pau. Ca tombe bien pour Panos et Renee car, pendant leur séjour d'une semaine à Bordeaux, ils ont zappé la visite des vignobles. A peine croyable.
Cinquième journée : L'excursion en montagne est annulée. La météo prévoit de violents orages. Renee est rassurée. Elle est très inquiète de nature et craignait que l'altitude soit mauvaise pour Panos qui a subi une opération du coeur il y a de nombreuses années. Du coup, au lieu de monter, on va descendre ... dans les Grottes de Bétharram. Beau spectacle grandiose avec promenade en bateau sur une rivière souterraine et sortie en petit train ...
Sixième journée : Après un repas typiquement béarnais (garbure, omelette aux cèpes, fromage de brebis à la confiture de cerises noires), on visite le Chateau de Viven et surtout son magnifique Jardin à la Française.
Le dîner (avec poule au pot) de la Farewell Party a lieu a la Roseraie de Barbary. Malheureusement, le temps ne permet pas la visite du jardin de roses.
Puis vient le temps des discours, des remerciements. Tout le monde est chaleureusement invité aux Etats-Unis.
Qu'a bien pu dire Panos pour susciter un tel regard interrogateur de son amie de Richmond ?
Voilà. Le séjour est presque terminé. Un dernier déjeuner dans un restaurant gastronomique de Pau dans lequel Panos et Renee ont insisté pour nous inviter. Et c'est le moment de se diriger vers la gare.
Adieu ou au revoir, on ne sait pas. Panos nous dit : "Il faut venir chez nous dès que vous pourrez". Avec les invitations que nous avons reçu depuis que nous avons hébergé des étrangers, nous allons pouvoir faire un tour du monde : Inde, Australie, Californie, Tennessee, Angleterre, ... Il va falloir sérieusement étudier le "Tour du Monde en 80 jours" de Jules Verne !
