Alain en Amérique-26 : Yosemite - Mountain View (30 octobre 2009)

Descente des montagnes de la Sierra Nevada vers la plaine de San Joaquin, puis vers la baie de San Francisco. La circulation devient très dense, d'autant que le Bay Bridge, un des principaux points de passage vers San Francisco, est fermé depuis qu'un câble a cassé sous la pression de fortes rafales de vent il y a quelques jours. Les champs d'éoliennes ne sont pas là par hasard.

Heureusement j'ai le GPS de mon iPhone pour arriver chez Cécile et Julien à Mountain View, entre San Francisco et San Jose.

Cécile, partie chercher les filles d'une amie à l'école, arrive peu de temps après moi. Toute première rencontre avec Lohan, bientôt 4 mois. Grands parents, rassurez-vous, il parle français : la preuve, il dit «arreu» !

Julien, revenu du travail, nous mitonne une de ses spécialités, le saumon à la banane, accompagné d'un vin blanc de la vallée de la Columbia, le Château Sainte-Michelle !

Et demain soir, n'oublions pas, c'est Halloween !

Alain en Amérique-25 : Yosemite (29 octobre 2009)

Toujours très beau temps, mais froid. Après avoir traversé les tempêtes de neige de Yellowstone, je ne vais pas me laisser impressionner par un petit 0°C. On commence par une vue générale depuis Glacier Point, un «nid d'aigle» qui domine la Yosemite Valley de près de 1000 mètres.
Face à nous, la montagne-emblème du Parc, le Half-Dome (2695 mètres), effectivement un gros dôme de granite comme coupé à la hache.

On aperçoit aussi les Yosemite Falls, la 5ème plus haute cascade du monde (740 mètres)

A la sortie du tunnel qui débouche sur la Yosemite Valley, la vue sur le monolithe d'El Capitan (1100 mètres d'à-pic) est inoubliable.

L'ascension de cette falaise de granite, pratiquement verticale, est une classique pour les grimpeurs chevronnés du monde entier. Au fait, dites-moi si vous en voyez un.

Les Yosemite Falls, vues du bas cette fois.

Une autre belle cascade, les Bridalveil Falls, le «Voile de la Mariée».

Le Half Dome vu de la Yosemite Valley, avec …

… des daims dans la prairie. Dès que le soir arrive, on en voit un peu partout.

Là où il y a ce panneau, un ours a été tué par une voiture, parait-il .

mais en fait, j'ai une confidence à vous faire : après 2 mois d'enquête approfondie sur le terrain, je peux vous dire, sous le sceau du secret, qu'il n'y a pas d'ours en Amérique du Nord … Ne le répétez à personne, ça ferait du tort aux Parcs américains qui vivent de cette illusion !
Dans 2 jours c'est Halloween ! Ca, c'est une information sûre et vérifiée.

Alain en Amérique-24 : Sequoia - Yosemite (28 octobre 2009)

Encore une journée «Séquoias» aujourd'hui. Le Big Tree Trail fait le tour d'une clairière entourée de ces arbres géants. Les gardes du Sequoia National Park m'ont dit que je pourrais peut-être y trouver des ours noirs. Rien du tout !

Par contre, les écureuils courent partout et les oiseaux s'en donnent à coeur joie : les pics-verts (pourquoi les appelle-t-on comme cela, ici ils sont rouge et noir) frappent comme des malades sur les troncs d'arbre, et des nuées d'énormes corbeaux se regroupent dans la forêt -on ne sait pas pourquoi- en croassant à qui mieux mieux: ils me font penser au film d'Hitchcock, «les Oiseaux».
Le General Grant est encore un séquoia respectable. Les Américains qui ont le sens de la formule ont trouvé qu'il pourrait contenir 37 millions de balles de ping-pong … et le Président des Etats-Unis Calvin Coolidge a décidé en 1926 que ce serait le Nation's Christmas Tree, «l'Arbre de Noël National» !

Tant qu'on y est, je vous présente les National Pumpkins, les «Citrouilles Nationales» …Pourquoi pas ? Halloween, dans 3 jours maintenant, est aussi fêté que Noël par ici !

D'autres séquoias célèbres : le Grizzly Giant et le California Tunnel Tree qui se trouvent dans le Yosemite National Park.

Une photo datant des années 1920 du même California Tunnel Tree que les voitures pouvaient alors traverser.

et un graffiti sur l'arbre datant de 1921.

Non, je ne suis pas dans une grotte … je suis à l'intérieur du Fallen Monarch (le «Monarque Déchu»), un autre séquoia géant tombé il y a au moins 300 ans.

En quittant Sequoia National Park, je passe par Kings Canyon National Park. On aperçoit le Mont Goddard, 4135 mètres, un des plus hauts sommets de la Sierra Nevada, et des Etats-Unis d'ailleurs.

Pour arriver à Yosemite National Park, je dois redescendre dans la vallée agricole de San Joaquin. On y trouve des champs entiers plantés de pêchers, de cerisiers, de pommiers et même de plaqueminiers (l'arbre à kaki),

et des vignobles à perte de vue … Les vins français ne sont pas près de reconquérir le marché qu'ils avaient aux Etats-Unis il y a quelques dizaines d'années !

Traversée de Fresno, la grande ville du coin. On y parle au moins autant espagnol qu'anglais.

A la radio, plus de la moitié des stations parlent espagnol. Il ne faut pas oublier que la Californie, autrefois espagnole puis mexicaine, n'est américaine que depuis 160 ans. L'immigration «hispano» est d'ailleurs de plus en plus présente en Californie. L'immense mur, doté des dispositifs les plus sophistiqués, construit par les Américains tout au long de la frontière mexicaine pour empêcher l'immigration clandestine n'a jamais pu endiguer le flot de ceux qui ont peu de chances d'obtenir un travail et de l'argent dans la plupart des pays d'Amérique Latine et qui sont prêts à tout pour en trouver aux Etats-Unis.
Ce soir, j'arrive à Yosemite National Park, le dernier parc que je visiterai. Suivant les conseils de Cécile, je couche au Wawona Hotel, un vieil hôtel qui a gardé son cachet d'antan. Je suis dans une chambre sans cabinet de toilettes (il y a des WC et une douche commune au rez-de-chaussée), sous les combles de l'annexe, mais le cadre est splendide !

Et, au salon, avant le dîner, un pianiste joue des airs de ragtime et entonne des chansons drôles. Ce n'est pas que j'aie compris les paroles mais l'assistance se tient les côtes !

Alain en Amérique-23 : Sequoia (27 octobre 2009)

Aujourd'hui, c'est une journée de repos; je visite tranquillement le Sequoia National Park tout proche.

Il y a du brouillard, avec des éclaircies tout de même Il faut bien que les arbres reçoivent un peu d'humidité !

Les séquoias sont concentrés dans la Giant Forest. Ils sont d'une taille … gigantesque.

Et encore, ceux-là sont des tout petits, comparés au General Sherman Tree. Je vous donne quelques unes de ses mensurations : hauteur 84 m, circonférence 31 m, poids 1385 tonnes, âge 2200 ans. Ca ne vous laisse pas rêveurs, vous ? Moi si. Malgré cela, ce n'est pas le plus vieux; il y en a qui ont 1000 ans de plus, mais le General Sherman Tree reste tout de même le recordman mondial de hauteur des arbres. 84 mètres, ça fait environ 25 étages.

Quand on le contemple couché sur une de ses énormes branches tombée à terre, il est encore plus impressionnant.

J'ai ramassé quelques «pommes de séquoias» à différents stades. Si la graine est bonne, peut-être y aura-t-il une forêt de séquoias géants dans les Pyrénées d'ici 2000 ans.

Les séquoias résistent très bien aux feux de forêts; la chaleur du feu est même favorable à leur reproduction car elle fait éclater leurs cônes qui libèrent alors leurs graines. C'est la raison pour laquelle les gardes du Parc mettent le feu à la forêt de manière contrôlée.

Le premier pionnier à «découvrir» cette Giant Forest, en 1858, s'était construit une cabane dans un tronc de séquoia. Il y a passé tous les étés pendant 30 ans jusqu'à ce que le Parc soit créé en 1890.

Quelques clairières où on peut parfois apercevoir des ours noirs … mais je crois qu'ils me fuient!

Le pont sur la rivière Kaweah qui passe à Three Rivers s'appelle le Pumpkin Hollow Bridge: le Pont «creux de citrouille».

Drôle de nom … mais, c'est un signe, nous ne sommes plus qu'à 4 jours d'Halloween.