Inde (12) : Nashik, Le chantier d'Ashok ,le Ramkund de nuit et une soirée très sympathique !

Une nouvelle fois, lever aux aurores indiennes pour accompagner Ashok faire son jogging et sa natation. Comme à son habitude, Ashok gare sa voiture avec une casquette de policier bien en évidence sur le pare-brise. 

La casquette lui a été donnée par sa nièce, inspectrice de police a Mumbai. Ici, ça évite quelquefois les problèmes, surtout si on n'est pas bien garé.  Néanmoins, Ashok se garde bien de laisser la casquette à cette place si un vrai policier est dans les parages ... Pas sûr qu'il apprécierait ce petit manège !

Tout en marchant, Ashok m'explique qu'un marcheur a réussi hier son pari en faisant 1000 tours de parc, soit 800 kms, non stop (sauf 10 minutes d'arrêt toilettes chaque heure). A la moyenne de 6 à 7 tours de 800 mètres à l'heure, ça fait tout de même une course de 7 jours et 7 nuits ! Il s'agissait d'un homme qui a eu un grave accident de voiture et à la jambe broyée. Après de multiples opérations, il voulait montrer qu'il était enfin guéri. Quelle obstination, quel courage !

A la piscine, je suis abordé, comme avant-hier, par un homme qui remarque que je n'ai pas l'allure d'un local. Il est retraité et travaillait auparavant comme ingénieur mécanicien. Il s'enquiert de la situation économique de la France parce qu'il a entendu dire qu'elle était mauvaise, "pas comme en Allemagne" ... Il me demande si en France et en Allemagne on parle un peu l'anglais parce qu'il aimerait bien visiter l'Europe. Et aussi ce que je pense de l'Inde, et surtout de la propreté. C'est visiblement un sujet d'actualité avec la campagne lancée récemment par le Premier Ministre. Les Indiens sont en général très bienveillants et accueillants à notre égard et ils sont curieux de connaître notre opinion sur leur pays.

De retour à la maison, c'est l'heure du petit déjeuner. Aujourd'hui, c'est un plat à base de riz safrané avec des cacahuètes. Mais le riz est spécial, les grains sont tout plats, on dirait qu'ils ont été passés sous un rouleau compresseur !

Ashok va faire un tour à son bureau. Son entreprise ne comprend que 3 personnes, lui, son fils Harshel et sa belle-fille Disha qui s'occupe des questions administratives et financières. Il achète des terrains, fait construire des immeubles, des magasins et même des propriétés agricoles dans lesquelles il faut aménager des routes et planter. Pour cela, il investit son propre argent, emprunte aux banques ou bien encore vend sur plan. Il passe contrat pour la construction avec des entreprises spécialisées (en travaux publics, gros œuvre, maçonnerie, plâtrerie, peinture, plomberie, ... ) avant de vendre à des particuliers. Sur un chantier, il peut y avoir jusqu'à 40 personnes qui travaillent simultanément. Il est apparemment bien connu à Nashik parce qu'à la piscine, plusieurs femmes disent à Michèle avoir entendu parler de lui. Vasanti dit qu'Ashok est le General Manager qui travaille au téléphone, tandis qu'elle est Home Minister, la Ministre des Affaires Intérieures !

Ashok nous emmène avec lui et nous fait visiter une de ses constructions qui sont maintenant en vente: entre 35 000 et 50 000 euros pour un appartement de type T2 ou T3. Le style de l'immeuble est assez sommaire mais les appartements comprennent l'essentiel. Ici, il faut faire avant tout robuste et bon marché. 

D'autres immeubles construits par Ashok

Avant de retourner à la maison, nous faisons le tour de nouveaux temples. Dans l'un d'entre eux consacré à un saint homme qui avait l'air d'un ermite, 

le prêtre est en train de bénir une nouvelle moto. Il utilise de nombreuses offrandes (eau, gâteaux, fleurs, poudres) qui sont versées sur la moto. 

A la fin, on nous distribue un petit biscuit à base de lait et de sucre. Puis la moto fait plusieurs fois le tour d'un temple, dans le sens des aiguilles d'une montre, cela va de soi. 

Plus loin, à proximité de la Rivière Sacrée Godavari, un Temple dédié à Lakshmana, le frère de Rama, rappelle les hauts faits du Dieu, entre autres l'épisode où ce dernier a tranché le nez de Surpanakha. Cette sœur du méchant Roi-Démon Ravana, pourtant fort laide, avait utilisé ses pouvoirs magiques pour apparaître jeune et jolie et draguer sans vergogne les frères Rama et Lakhsmana. Mais elle a été démasquée !

Et toujours Ganesha, l'éternel Dieu de l'Intelligence accompagné de son "véhicule", le Rat, à qui on peut parler à l‘oreille pour qu'il répète tout ce qu'on veut confier à son maître. 

Dans la rivière sacrée Godavari, des vasques creusées dans la pierre conservent l'eau lustrale dont les pèlerins viennent se faire asperger. 

Ce lieu est un de ceux que fréquentent les 4 millions de fidèles qui viennent assister tous les 12 ans à la Fête de la Kumbh Mela. La dernière fois, c'était en 2015 et on l'a raté !

D'immenses terrains vagues sont aménagés pour que les pélerins viennent y planter leurs tentes et lieux de culte provisoires. Tous ces champs et la rivière sont d'une saleté repoussante mais Ashok nous assure que pendant la Kumbh Mela ce n'est pas le cas. La municipalité fait nettoyer le site en permanence. Il est vrai que les pèlerins viennent se baigner par millions dans la rivière pour recevoir les bénédictions divines. Le simple fait de ne pas attraper de maladies en est sûrement déjà une ....

En fin d'après-midi, notre visite des lieux sacrés se poursuit puisque nous allons au Ramkund, l'endroit où les pèlerins viennent jeter les cendres de leurs défunts dans la Godavari. 

Il y a pas mal de monde, même si c'est uniquement le matin que les familles viennent vider leurs urnes funéraires dans le bassin sacré. Une procession de Shiva exécute ses danses en musique à proximité du bassin. D'autres adeptes nettoient de manière précautionneuse une tête métallique du Dieu.

Quelques hommes se baignent dans les eaux troubles du bassin d'ablutions. Au bord de l'eau, une femme habillée tout en blanc, récite les textes sacrés. sādhvī (c'est-à-dire femme sādhu, souvent une veuve) ou dévote de Shiva ? Ashok et Vasanti ont chacun leur théorie.

Un temple dédié à Saï Baba attire une grosse foule qui prie avec ferveur jusque sur le trottoir extérieur. L'ambiance de tout ce lieu est très particulière, remplie de dévotion. 

La musique, les rites, me paraissent très primitifs. Sans doute parce que cette religion polythéiste qui fait une part belle à la magie nous est très mal connue et que ses rites très différents des rites chrétiens que nous connaissons. Ashok et Deepak qui nous a rejoint nous assurent que ce lieu est, avec Bénarès sur le Gange, un des lieux les plus sacrés d'Inde. De multiples temples sont installés aux abords, consacrés à Ganesha, Shiva, Rama, Vishnou, Hanuman.

La soirée est moins religieuse. Deepak s'est invité à l'apéritif. Ashok a préparé de l'ail grillé qui accompagnera notre whisky. On parle de nos familles. Ils sont impressionnés par la bonne santé et l'âge de Papi dont je montre une photo ! En Inde, il est très rare de vivre si vieux et surtout en aussi bonne forme. On parle de nos voyages respectifs. Deepak est un phénomène. Il a fait seul un tour du Maharashtra en vélo (un vélo ordinaire sans vitesses). 1000 kilomètres en 10 jours. Personne n'a voulu le suivre ... Il est allé deux fois au Camp de base de l'Everest au Népal, et nous vente les mérites du trekking au Bhoutan. Harshel fait beaucoup d'humour, à tout propos. Il est déjà venu 2 fois en France et il est intéressé par des échanges avec d'autres pays que le France. Au troisième puis quatrième whisky, la discussion s'anime et tout le monde rit beaucoup. Nous prenons rendez-vous pour d'autre soirées sympathiques. 

Demain, c'est nous qui allons préparer un repas français: pipérade avec des œufs, puis gratin savoyard, et tarte aux pommes. Nous avons acheté les ingrédients avec Ashok ce soir. Visiblement il ne doit pas faire les courses très souvent parce qu'il est obligé d'appeler Vasanti au téléphone pour savoir où on vend crème, œufs et beurre !

Et samedi soir, nous inviterons Ashok, Vasanti, Harshel et Deepak au restaurant ... indien cela va de soi.  Ashok dit que nous allons avoir la larme à l'œil quand nous nous quitterons ...

En attendant Vasanti a encore préparé un bon dîner : du riz écrasé accompagne d'une soupe épicée avec des lady's fingers puis un dessert sucré à base de céréales. Difficile d'être plus précis tellement c'est différent de ce que nous mangeons habituellement. Par contre, on reste toujours entre l'épicé et le très épicé !