Histoires de Voir: Kenya-Tanzanie (2) : Les Maasaï

Notre voyage dans les Parcs du Kenya et de Tanzanie se déroule la plupart du temps en pays maasaï, une vaste région située à cheval sur la frontière Kenya-Tanzanie, dans le Centre et le Sud-Ouest du Kenya et dans le Nord de la Tanzanie.

Les Maasaï forment un peuple d'environ 1 million de personnes. Ce sont des éleveurs semi-nomades qui se déplacent lorsqu'il n'y a plus de nourriture à proximité pour leurs animaux: des vaches, des moutons et des chèvres. Le nombre de têtes de bétail que l'on possède est l'indicateur de la richesse. Partout, on peut voir des bergers, quelquefois de très jeunes enfants, garder un troupeau de plus de 200 animaux.

Les Maasaï ne cultivent pratiquement pas la terre : juste un peu de maïs et de haricots. La base de leur alimentation est composée de lait et de sang qu'ils prélèvent en entaillant la veine jugulaire des bovins. Et avec ça, les enfants ont l'air en pleine forme, n'en déplaise aux végétariens !

Chez les Maasaï, tout tourne autour du bétail. Leur dieu, Enkai, dont l'épouse est la Lune, leur a donné en gardiennage, il y a bien longtemps, tous les animaux d'élevage de la Terre: alors, quiconque possède des troupeaux les leur a volés sans aucun doute: cette croyance a conduit à quelques conflits mortels avec d'autres tribus voisines au cours des siècles passés, lors de tentatives destinées à récupérer ce qu’ils considéraient comme leur propriété. De nos jours, les conflits continuent d'exister : la croissance de la population pousse les autres ethnies à vouloir cultiver les terres maasaï d'une part (en Tanzanie par exemple, les Maasaï sont victimes d'une politique d'annexion de leurs terres par le pouvoir en place), et d'autre part le bétail maasaï vient allègrement se nourrir dans les champs cultivés par les voisins ... Les gouvernements kenyans et tanzaniens ont bien essayé de les fixer dans des villages plus éloignés, mais n'y sont pas parvenus. Les Maasaï ont aussi de sérieux démêlés avec les Parcs Nationaux dont beaucoup, au Kenya comme en Tanzanie, se trouvent au beau milieu de leur espace de vie : Serengeti, Maasaï Mara, Tarangire, Amboseli, Ngorongoro, … Du coup, ils empoisonnent régulièrement les lions des Parcs ... Les Maasaïs n'ont pas le droit de s'établir dans les Parcs et peuvent seulement, et encore pas partout, y faire paître leurs animaux. Dur, dur, d'être Maasaï ! Mais n'est-ce finalement pas le sort de tous les peuples nomades ?

Les Maasaï vivent au milieu des animaux sauvages - félins, grands herbivores - dont ils ont l'habitude de se défendre. Ils ne chassent cependant aucun animal sauvage pour le manger. Auparavant tuer un lion avec une lance était un titre de gloire. De nos jours, subsistent les cérémonies initiatiques qui marquent la puberté : rites de la circoncision pour les jeunes guerriers, et excision pratiquée par les femmes âgées sur les jeunes filles. Les rôles des hommes et des femmes sont bien différenciés dans la société maasaï. Les femmes font tout: elles s'occupent des enfants, elles font à manger, elles vont chercher du bois et de l'eau, elles construisent les maisons, elles réalisent de petits bijoux et des habits;

et, apparemment, les hommes ne font pas grand chose, à part palabrer: de nos jours, ils n'ont plus vraiment besoin d'assurer la sécurité de la famille, et laissent le plus souvent les enfants garder les troupeaux. Bref, le Maasaï - au moins le Maasaï traditionnel - a pris modèle sur le lion qui laisse les lionnes travailler pour lui assurer sa subsistance !

Michèle montre son carnet de voyage dans lequel a elle a croqué les danses maasaï.

Méthode traditionnelle pour faire du feu

Quand la communauté d'une centaine d'individus se déplace, un nouveau village est construit par les femmes maasai. La maison comporte une armature de bois qui est recouverte de bouses de vache et de boue séchées. Elle appartient à une famille composée d'une femme et de ses enfants. Quant à l'homme, c'est un «nomade» dans tous les sens du terme puisqu'il est généralement polygame. Dans chaque maison, on trouve une pièce où on fait le feu pour préparer le repas, une pièce où couchent la femme et les enfants et une pièce où couche l'homme, quand il est là. Les petites maisons sont construites en cercle autour d'un espace central dans lequel le bétail est rassemblé la nuit venue. Le village est entouré de buissons d'épineux qui protègent des attaques des animaux sauvages.

Village maasaï au Kenya : étendage du linge sur la barrière de protection

Village maasaï en Tanzanie

Intérieur d'une maison

La chambre de monsieur : la couche est en peau de vache

La morphologie des Maasaï est très particulière : ils sont très grands et minces; et on dirait que leurs danses consistent à les faire grandir un peu plus ! Chaque guerrier doit s'élancer à son tour et sauter à pieds joints le plus haut possible.

Votre serviteur en train de conccurencer les danseurs autochtones

Ces dames se préparent

Michèle entre en scène

Hommes et femmes portent des colliers et des bracelets multicolores. Femmes et hommes sont complètement rasés.

Ils s'habillent avec de vastes tissus dont les couleurs tournent la plupart du temps autour du rouge et du bleu.

Les hommes ne se séparent jamais du symbole de leur condition: leur bâton de berger.

Dans le village maasaï que nous avons visité, nous avons pu nous rendre à l'école primaire dont les classes ont un nombre limité d'enfants: les autres sont en train de garder les vaches ou les moutons. Le jeune instituteur payé par le gouvernement kenyan nous explique qu'ici, contrairement aux autres régions du Kenya, la fréquentation de l'école n'est ici pas très assidue.

L'école primaire