Inde (41) : Uttar Pradesh, la Forteresse de Sikri et le Fort Rouge d'Agra

Notre étape du jour: Jaipur - Agra. La circulation est déjà intense à cette heure matinale de la journée.

Comme souvent le matin, on passe devant des rassemblements d'ouvriers qui attendent un travail à la journée. Il y a beaucoup de chômage en Inde, par suite de la crise économique qui sévit ici comme ailleurs.

On voit aussi des femmes "agents d'entretien de rue" - autrement dit, des balayeuses - qui agitent leurs balais pour repousser un peu plus loin des tas d'immondices qu'un camion-benne viendra charger un peu plus tard ... ou pas.

Nous quittons  rapidement le Rajasthan pour pénétrer en Uttar Pradesh. La route d'Agra est une grande route en bon état, mais il ne faut pourtant pas trop compter là dessus pour aller très vite. Les 200 kilomètres ne seront franchis qu'en 4 heures parce qu'il y a beaucoup de camions autour desquels il faut slalomer en permanence.
La région est riche en cultures, avec du blé, du colza et des cultures maraîchères. On y produit aussi des galettes de bouses de vache séchées. Il y en a partout en train de sécher les unes sur les autres,

De nombreuses briqueteries avec leurs grandes cheminées qui fument. Les briques sont étalées par terre par rangées, en train de sécher au soleil.

Fathepur-Sikri, fondée par l'Empereur Moghol Akbar, fut la capitale de son Empire entre 1571 et 1584 seulement. Akbar avait choisi cet endroit parce que ses visites à l'ermite soufi Salim Chishti qui vivait ici et dont il recherchait les bénédictions, portèrent leur fruit ... il eut bientôt le fils qu'il attendait,  Jahangir! Il parait qu'Akbar avait des femmes de toutes les religions, musulmanes, hindoues et chrétiennes .... On dit que la mère de Jahangir, son fils et successeur, était une chrétienne appelée Maryam (Marie), peut-être d'origine portugaise (de Goa ?).

Le Pavillon de la Sultane Turque

La Forteresse de Sikri, toute en grès rouge, est dans un état de conservation exceptionnel. On peut admirer des éléments d'architecture d'origine musulmane. En effet, aux XVIeme et XVIIème Siècles, l'Inde du Nord a été sous la domination des Moghols musulmans dont l'origine était l'Afghanistan et au delà, la Perse et l'Ouzbékistan. Deux siècles avant, Timur - celui que nous connaissons sous le nom de Tamerlan, un guerrier turco-mongol islamisé - l'ancêtre des Empereurs Moghols, avait conquis une grande partie de l'Asie Centrale.

Le Diwan-i-Khas, salle d'audience privée

Akbar, dit-on, jouait au pachisi (un jeu de petits chevaux) dans la cour du même nom, avec ses femmes comme pièces de jeu. Akbar en avait 5000, alors il n'en manquait pas.; la compétition devait être féroce !

La Cour du pachisi

Le Panch Mahal, la Tour des Vents, là où les femmes d'Akbar savouraient l'air du soir

Un fragment de peinture qui date d'il y a plus de 400 ans

Un système de récupération et distribution des eaux avait été mis en place ici parce que l'eau était très rare à cet endroit. C'est une raison qui explique que le site de Sikri fut rapidement abandonné et devint ensuite une ville fantôme jusqu'au XXeme Siècle.

L'Anoop Talao, ou étang

Une des portes d'entrée de la forteresse, la Porte des Eléphants, avec vue sur la plaine en contrebas

C'est l'heure de la grande prière du vendredi à la Jama Masjid, la Mosquée de Sikri. Son architecture rappelle celle des mosquées et des madrasas - écoles coraniques - de Samarcande et Boukhara. 

 Le tombeau blanc du mystique soufi Salim Chishti. Ses bénédictions sont toujours recherchées par les femmes sans enfant ...

Un beau jali (grille de pierre)

Arrivés à Agra, là où se trouve le Taj Mahal. Mais, ce soir on visite uniquement le Fort Rouge. Là aussi, on observe un mélange des styles musulman et hindou ... et même chrétien nous dit le guide (je ne sais pas ce qu'il entend par là).

Le fort a été construit en plusieurs étapes. Il a donc différents styles, à commencer par celui de la Forteresse de Sikri, en grès rouge. D'autres bâtiments ont été construits en marbre blanc, tout comme le Taj Mahal.

Au loin, la silhouette majestueuse du Taj Mahal se dégage de la ligne de fortification du Fort Rouge. 

Nous sommes dans un cadre exceptionnel. L'intérieur du fort est absolument immense et le gouvernement indien en a récupéré une partie pour son armée et son administration. Très belles vues depuis les salles en marbre du haut des fortifications.

De retour au bus, Gurjeet nous paye l'apéro. Il a acheté du rhum avec du coca et des petits biscuits salés pour fêter notre départ. C'est une attention très sympathique. Nous trinquons dans le bus car il n'a pas le droit d'apporter de l'alcool dans l'enceinte de l'hôtel.

Dîner tardif car le service est lent, mais très très lent ! Demain nous devrons nous lever très tôt pour aller admirer le lever du soleil sur le Taj Mahal, la septième merveille du monde !