Egypte, Croisière sur le Nil – Assouan

Le Nil qui vient de franchir la Première Cataracte traverse un chaos de rochers de granit avant d'arriver à Assouan.

Là, il s'étale devant la ville et sa Corniche.

Des milliers de felouques sont ici amarrées, et pas seulement pour les touristes.

Nous faisons le tour de l'Ile Eléphantine, appelée ainsi parce qu'on y pratiquait autrefois le commerce de l'ivoire. A l'ouest s'étendent les Jardins Botaniques créés par Lord Kitchener. Pendant que nous naviguons sur le Nil, des chants d'enfants se font entendre: "Alouette, gentille alouette, je te plumerai la queue, et la tête ..." Une minuscule barque s'est accrochée à notre felouque; elle transporte 2 enfants qui chantent tout en écopant et nous demandent une petite pièce ! Que ne faut-il pas faire pour ramasser un peu d'argent !

L'Hôtel «Old Cataract» qui surplombe le Nil, face à l'Ile Eléphantine, est un palace à l'ancienne, qui a été fréquenté par de nombreuses personnalités : Agatha Christie, Churchill et Mitterrand qui y passait régulièrement la semaine entre Noël et le Nouvel An.

Une belle promenade en bateau mène au village nubien. On passe devant le Mausolée de l'Aga Khan et de son épouse la Begum, la française Yvette Labrousse, Miss-France 1930.

 

Ce village a été créé de toute pièce au moment de l'inondation des villages de Nubie submergés par le Lac Nasser. Mona nous en a vanté le caractère authentique, c'est en réalité un «attrape-touristes» de première classe !

Le Haut-Barrage construit par les Russes entre 1960 et 1971 est un ouvrage gigantesque à tous points de vue : longueur du lac de retenue 500 kms (350 en Egypte et 150 au Soudan), longueur 3600 mètres, hauteur 110 mètres, largeur à la base 980 mètres, puissance électrique 175 MW. Sa mise en service a permis de doubler la production électrique de l'Egypte et d'augmenter les surfaces cultivables de 30%, tout en supprimant les crues dévastatrices. En contrepartie, le limon ne se déverse plus en aval et les paysans doivent maintenant utiliser des engrais chimiques, les canaux d'irrigation remplis en permanence sont infestés par le parasite de la bilharziose, de nombreux monuments sont victimes de la «maladie de la pierre» provoquée par les infiltrations d'eau.

 Mes cheveux électrisés par l'usine hydro-électrique !

Notre visite commerciale du jour sera pour un magasin de papyrus et un magasin de parfums.

Avec la réalisation du premier barrage d'Assouan en 1902, le temple d'Isis avait été immergé. Entre 1972 et 1980, l'UNESCO a financé son démontage et remontage sur l'île voisine de Philae. Un travail monumental qui ne sera dépassé que par celui du temple d'Abou Simbel en Haute-Nubie.

Le loueur de barques de Philae, sans doute un Nubien.

Il aurait été dommage que ce magnifique temple ptolémaïque disparaisse à jamais.

Le premier pylône.

Le kiosque de Trajan construit par les Romains.

Les inscriptions laissées par les Chrétiens coptes.

et par l'armée de Bonaparte, le 13 Ventôse de l'An 7.

Nous retournons à Philae le soir pour assister au «Son et Lumière». Le texte en français est très pompeux mais le jeu des lumières sur les différentes parties du temple est vraiment magique. Nous sommes une vingtaine en tout et pour tout à assister au spectacle. Sur tous les sites, les touristes sont très peu nombreux alors que c'est la maintenant haute saison. Un désastre pour l'Egypte.