Histoires de Voir: Egypte, Croisière sur le Nil – Vallées des Rois et des Reines

Soucieux de leur tranquillité après leur vie terrestre, les Pharaons des dynasties les plus anciennes se firent construire à Memphis, vers Le Caire, des tombeaux de plus en plus monumentaux : de simples mastabas (bancs de briques), on passa aux pyramides à degré (plusieurs mastabas placés les uns sur les autres) puis aux pyramides à parois lisses.

C'est au Nouvel Empire (1550 à 1069 avant J.C.) que les Pharaons déplacèrent leur nécropole dans la région de Thèbes, à proximité du temple de Karnak. Ils choisirent de faire creuser leurs tombeaux à l'intérieur des montagnes de la rive occidentale du Nil. De cette manière, Râ le Dieu Soleil qui traverse l'au-delà pendant la nuit venait leur rendre visite.

Comme ils étaient méfiants, ils interdirent au menu peuple qui vivait sur la rive orientale et s'occupait d'entretenir le temple (80 000 personnes tout de même!) de traverser le Nil. Les Pharaons pensaient dormir tranquilles pour l'éternité, d'autant que leurs architectes avaient utilisé plusieurs procédés pour empêcher qu'on puisse retrouver les chambres funéraires remplies de richesses : enfouissement des entrées, fausses galeries, galeries déviées, … mais l'appât du gain a toujours été un des moteurs de l'action humaine, tant et si bien que la quasi-totalité des tombeaux ont été pillés dès l'Antiquité. Les pilleurs craignaient pourtant les représailles des Pharaons même morts; dans certaines tombes, ils avaient pris soin de marteler les yeux des Pharaons défunts représentés sur les sarcophages; comme ça, les Pharaons n'avaient plus la possibilité de les reconnaître ! … Un seul tombeau est resté intact, celui de Toutankhamon, parce que son entrée avait été enfouie sous les gravas que des pilleurs avaient sorti du tombeau de Ramsès VI situé juste au dessus. En 1922, l'archéologue Howard Carter réussit après 6 années de vaines recherches à retrouver la sépulture de Toutankhamon et le fabuleux trésor qui y était entassé.

Howard Carter dans le tombeau de Toutankhamon.

Mais revenons à notre visite qui débute rive ouest par les Colosses de Memnon, les seuls vestiges du temple funéraire d'Aménophis III (1390-1352 av.J.C.). Nous y retrouvons des montgolfières qui transportent chacune une vingtaine de touristes debout dans les nacelles qui survolent les temples à 30 mètres. Le seul bruit est celui du gaz que l'on brûle pour que la montgolfière reprenne de l'altitude. Notre guide nous a proposé cette excursion, mais je n'ai pas très confiance … nous avons bien fait, une semaine après, une montgolfière explosera en plein vol: 19 morts.

Medinet Habou est le temple funéraire de Ramsès III (1184-1153 av.J.C.) le dernier des grands Pharaons guerriers. Il est dans un état de conservation exceptionnel (le temple, pas Ramsès dont la momie se trouve au Musée du Caire). Devant l'entrée, une bergère dirige son troupeau de moutons sans un regard pour le temple millénaire … Deux éternités.

Ramsès III à la chasse,

et tenant ses ennemis Libyens en laisse.

La Déesse-lionne Sekhmet.

Mais c'est dans la Vallée des Rois que nous allons rester pantois. Comme il est impossible de faire de photos sous peine de se voir saisir son appareil et de payer une très forte amende, vous vous contenterez des quelques images provenant d'Internet.

On pénètre dans les tombeaux par une rampe qui descend sur plusieurs dizaines de mètres, recouverte de peintures représentant la vie après la mort : l'embaumement du corps, le Pharaon avec les dieux, les offrandes, le Livre des Morts, le voyage du Pharaon dans l'au-delà sur sa barque sacrée. Les peintures sont d'une fraîcheur telle qu'on les croirait exécutés la veille !

Le plan du tombeau de Séthi I.

L'entrée des tombeaux.

Le sarcophage de Ramsès IV dans sa chambre funéraire dont le plafond représente la voûte céleste soutenue par la Déesse Nout.

Fresques du tombeau de Ramsès III.

Fresques du tombeau d'Horemheb: le Pharaon,les Déesses Isis, Hathor, le Dieu Horus.

On se demande comment ces artistes ont pu réaliser des dessins si beaux et délicats au fond de sombres couloirs. Il paraît qu'ils utilisaient des jeux de miroirs pour s'éclairer …

Située à quelques centaines de mètres, la Vallée des Reines, où ont été inhumés les épouses des Pharaons et leurs enfants ne recèle pas moins de merveilles.

Tombeau du Prince Amon-Her-Khepchef, fils de Ramsès III.

Tombeau de Nefertari, le mieux conservé de tous.

A Deir-al-Bahari, le fameux Temple d'Hatchepsout creusé dans la montagne. Hatchepsout a été une des très rares femmes pharaons. D'abord régente à la mort de son frère et époux Thoutmosis II (eh oui, c'était la coutume chez les Pharaons de se marier entre frères et soeurs), elle régna ensuite avec son beau-fils Thoutmosis III. Lorsqu'elle mourut, ce dernier qui trouvait qu'elle avait usurpé sa place et qui avait dû ronger son frein pendant plusieurs années se vengea en faisant marteler le nom de sa belle-mère sur les cartouches gravés sur les monuments construits à sa gloire.